Sebuah vaksin yang dibuat oleh Pfizer dan mitranya BioNTech memenangkan perlombaan untuk membuktikan kemanjuran dalam uji coba besar.
Tetapi apakah ini vaksin terbaik dari lusinan yang diuji?
Jika tidak, apakah vaksin yang lebih lambat tetapi lebih baik memiliki kesempatan?
Sebuah pernyataan pers minggu ini mengatakan vaksin itu 90 persen efektif mencegah Covid-19 yang bergejala. Itu berarti hampir semua infeksi itu terjadi pada orang yang mendapat plasebo daripada vaksin.
Persidangan belum berakhir. Itu dijadwalkan untuk berhenti setelah 164 orang dari 44.000 sukarelawan mengembangkan gejala dan dites positif terkena virus, tetapi dewan independen diizinkan untuk mengintip data lebih awal. Mereka menunggu sampai ada hingga 94 infeksi untuk berbagi berita awal.
Meskipun pengumuman itu terdengar menjanjikan, pertanyaan kritis tidak terjawab: Apakah vaksin mencegah orang terkena infeksi dan menyebarkannya ke orang lain, atau hanya mencegah gejala?
Dalam percobaan di mana hewan sengaja terpapar, beberapa kandidat vaksin mencegah infeksi, sementara yang lain tidak.
Itu membuat perbedaan besar, karena vaksin biasanya paling tidak mungkin bekerja pada mereka yang paling membutuhkannya – orang-orang yang sistem kekebalannya tidak berfungsi dengan benar karena usia atau masalah kesehatan mereka.
Vaksin yang mencegah orang yang lebih muda dan lebih sehat menularkan penyakit ini akan menyelamatkan lebih banyak nyawa dengan secara tidak langsung melindungi orang-orang itu melalui kekebalan kelompok.
Keamanan juga penting. Orang mungkin tidak setuju untuk mendapatkan vaksin jika ada persepsi efek samping yang serius atau pengujian keamanan yang tidak lengkap.
Ini menciptakan teka-teki etika yang besar.
Setelah jelas obat atau vaksin bekerja, secara tradisional dianggap tidak etis untuk terus memberikan plasebo kepada sukarelawan uji klinis. Pertanyaan lain yang belum terjawab adalah apakah mungkin untuk melanjutkan uji klinis vaksin lain. Dan jika satu pengobatan kemudian terbukti lebih baik daripada pelari depan, apakah aman untuk menggunakannya pada orang yang sudah memiliki vaksin dengan manfaat yang lebih sederhana?
“Diskusi besar sekarang adalah bagaimana kita membuat vaksin tersedia tanpa kehilangan data yang kita butuhkan,” kata ahli imunologi Florian Krammer dari Sekolah Kedokteran Icahn di Gunung Sinai.
Bagaimana para ilmuwan memecahkan masalah itu akan menentukan kapan vaksin siap diluncurkan.
Bahkan sebelum persetujuan skala penuh, Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat dapat mempercepat vaksin melalui otorisasi penggunaan darurat (EUA), yang dapat dikeluarkan untuk vaksin Pfizer sebelum akhir bulan ini.
Peneliti Harvard Dan Barouch, co-pencipta vaksin berbeda yang diproduksi oleh Johnson & Johnson dan sedang diuji pada 60.000 orang, mengatakan: “Apa yang sedang dibahas sekarang adalah apakah otorisasi penggunaan darurat dari vaksin pertama akan membuat lebih sulit bagi vaksin lain untuk menyelesaikan uji klinis.”
Di satu sisi, EUA dapat mencegah ribuan kematian.
Di sisi lain, bahkan lebih banyak kematian dapat dicegah dalam jangka panjang dengan mengumpulkan data yang cukup untuk mendapatkan vaksin yang paling aman dan paling efektif di luar sana.
Vaksin terdepan Pfizer adalah salah satu dari dua kandidat utama berdasarkan teknologi baru yang menggunakan messenger RNA – asam nukleat, seperti DNA. Kedengarannya jauh lebih menakutkan daripada itu, kata para ahli.
