BEIJING (AFP) – Hampir dua dekade lalu, penduduk sebuah desa kecil China di dekat Beijing dikunjungi oleh orang asing yang akan segera menjadi orang paling berkuasa di Amerika: Joe Biden.
Pada Agustus 2001, sekarang Presiden terpilih Biden adalah ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat ketika ia melakukan kunjungan resmi ke Tiongkok dan berhenti di desa Yanzikou, berbicara dengan penduduk desa dan membeli es krim untuk anak-anak.
Tang Shaojun, yang saat itu berusia 21 tahun, berada di rumah merawat putranya yang berusia dua bulan ketika para pejabat asing datang mengetuk – pemandangan langka pada saat itu di pedesaan China.
“Saya pikir mereka memilih untuk mengunjungi kami karena rumah kami adalah yang termiskin dan paling kumuh di desa pada saat itu,” katanya kepada AFP dari rumahnya di desa, yang sejak itu telah dibangun kembali dan sekarang dipenuhi dengan tanaman dan perabotan mahoni.
“Kami bahkan tidak memiliki kulkas atau peralatan modern. Kami tidak punya kompor gas dan harus memasak di atas kompor batu bara. Lalat berdengung di mana-mana,” suaminya Liu Changkai, 40, menambahkan.
Biden menggendong bayi laki-lakinya dan memberinya ciuman – sebelum meninggalkan 200 yuan tersembunyi di bawah golok dapur sebagai hadiah perpisahan yang ditemukan keluarga kemudian.
“Dia mengatakan dia akan datang dan berkunjung lagi di masa depan, dan mengatakan bahwa dia memiliki seorang cucu perempuan pada usia yang sama,” kenang Tang minggu ini, mengenakan T-shirt bertuliskan “Gucci” dan berdiri di bawah gambar hias Ketua Mao Zedong, pendiri komunis China.
“Kami tentu sangat bersemangat… Saya kemudian berpikir bahwa orang asing cukup hebat dan tidak mendiskriminasi orang China,” tambah Liu.
‘Saya berharap dia beruntung’
Pasangan itu tidak menyadari bahwa pria yang telah berkunjung saat itu sebenarnya adalah Presiden AS Joe Biden yang akan datang sampai wartawan AFP mengambil foto arsip kunjungannya tahun 2001 untuk ditunjukkan kepada mereka minggu ini.
Dalam beberapa dekade sejak itu, pertumbuhan ekonomi yang cepat di China telah mengubah banyak negara tanpa bisa dikenali.
Banyak gubuk batu tua di Yanzikou telah dirobohkan dan dibangun kembali menjadi tempat tinggal dua lantai atau wisma tamu yang melayani wisatawan yang mengunjungi Tembok Besar di dekatnya, salah satu dari Tujuh Keajaiban Dunia Baru.
Sebagian besar penduduk memiliki ingatan yang redup tentang peristiwa, tetapi foto-foto AFP yang diambil pada saat itu menunjukkan anak-anak dan orang dewasa berkumpul di sekitar Biden yang tersenyum.
Dia juga mengunjungi gereja desa dan menerima misa dari pendeta pada saat itu.
“Dia sangat ramah dan akrab, menyapa semua orang China … Dia membeli satu atau dua es loli untuk anak-anak,” kenang petani Li Hua, 57, yang ditampilkan dalam salah satu foto.
