MANAMA (AFP) – Pangeran Bahrain Khalifa bin Salman al-Khalifa, perdana menteri terlama di dunia, yang memegang jabatan itu sejak kemerdekaan pada 1971, meninggal pada Rabu (11 November) pada usia 84 tahun, media pemerintah mengumumkan.
Pangeran Khalifa adalah tokoh kontroversial selama masa jabatannya yang lama – dan sangat tidak populer di kalangan populasi Syiah kerajaan yang diperintah Sunni.
Ketika pengunjuk rasa yang dipimpin Syiah menduduki Pearl Square Manama selama sebulan pada tahun 2011, sebelum diusir oleh pasukan keamanan yang didukung Saudi, tuntutan utama mereka adalah agar Pangeran Khalifa mundur.
Dia memainkan peran kunci dalam urusan politik dan ekonomi Bahrain selama lebih dari tiga dekade setelah menyiapkan panggung untuk referendum yang membayar klaim Shah Iran ke kepulauan Teluk kecil itu.
Tetapi perdana menteri, yang dituduh oleh para pembangkang menentang reformasi politik dan menindak aktivis, mengambil profil yang lebih rendah setelah keponakannya Raja Hamad naik takhta pada Maret 1999.
Pangeran Khalifa meninggal di Rumah Sakit Mayo Clinic di Amerika Serikat, kata kantor berita resmi Bahrain.
Upacara pemakaman akan berlangsung setelah jenazahnya diangkut pulang, dan sejalan dengan pembatasan virus corona, upacara akan terbatas pada “jumlah tertentu” kerabat, katanya.
Negara ini akan mengadakan satu minggu berkabung resmi, di mana bendera akan dikibarkan setengah tiang. Kementerian dan departemen pemerintah akan ditutup selama tiga hari.
Referendum penting
Lahir pada 24 November 1935, Pangeran Khalifa mulai menghadiri istana kerajaan ayahnya pada usia tujuh tahun bersama dengan kakak laki-lakinya, Pangeran Issa.
Dia diangkat pada tahun 1970 sebagai kepala dewan negara, cabang eksekutif pemerintah yang menjadi dewan menteri setelah kemerdekaan dari Inggris.
Dia melakukan negosiasi yang sulit dengan Shah Iran, Mohammad Reza Pahlavi, sebelum kemerdekaan atas klaim Syiah Iran atas pulau-pulau itu.
Sebuah referendum untuk menentukan masa depan Bahrain menghasilkan suara yang luar biasa mendukung kemerdekaan di bawah pemerintahan dinasti Sunni Al-Khalifa, meskipun populasi Syiah cukup besar – yang ukurannya diperdebatkan oleh pemerintah hingga hari ini.
Setelah kemerdekaan, pemerintah Sheikh Khalifa menghadapi protes keras oleh kelompok-kelompok politik kiri, yang menuntut legalisasi serikat pekerja, yang mengakibatkan penangkapan besar-besaran.
Pada tahun 1972, pemilihan umum diadakan untuk majelis konstituante yang merancang Konstitusi pertama Bahrain pada tahun berikutnya.
Pemilihan parlemen pertama diadakan pada bulan Desember 1973, tetapi pemerintah Sheikh Khalifa membubarkan majelis pada bulan Agustus 1975 setelah menolak untuk mengesahkan undang-undang keamanan negara yang memberi pemerintah kekuasaan yang luas untuk menangkap dan menahan tanpa pengadilan.
Kerusuhan politik berkobar lagi pada awal 1980-an, dan pada akhir 1981 pemerintah mengumumkan telah menggagalkan upaya kudeta yang didukung Iran.
Pangeran Khalifa berusaha selama bertahun-tahun untuk menjadikan Bahrain sebagai pusat keuangan regional. Tidak seperti negara-negara Teluk lainnya, kerajaan hanya memiliki sumber daya minyak sederhana.
Bekerja sama dengan saudaranya, almarhum emir Sheikh Issa bin Salman al-Khalifa, ia menyukai hubungan yang kuat dengan Washington.
Hubungan sejak itu terus tumbuh, dengan Bahrain sekarang menjadi tuan rumah Armada Kelima Angkatan Laut AS sebagai salah satu sekutu paling tepercaya Washington di wilayah tersebut.
