India telah meningkatkan upaya untuk memperbaiki hubungan yang tegang dengan tetangganya di Asia Selatan karena berusaha merebut kembali pengaruh regionalnya yang memudar dari China.
Minggu ini, para pejabat senior, termasuk Menteri Luar Negeri Harsh Vardhan Shringla dan Penasihat Keamanan Nasional Ajit Doval, masing-masing berada di Nepal dan Sri Lanka untuk membahas hubungan ekonomi dan keamanan.
Menteri Luar Negeri India Subrahmanyam Jaishankar berada di negara kepulauan Seychelles, di mana China telah memperdalam kerja sama pertahanan melalui transfer pesawat terbang dan kapal angkatan laut, selain membantu membangun gedung parlemennya.
India telah merasa sulit untuk menyamai investasi China dalam infrastruktur dan keamanan di negara-negara Asia Selatan yang lebih kecil selama dekade terakhir, tetapi kebijakannya sendiri juga telah menambah hubungan yang berantakan dengan tetangganya, menurut Aman Thakker, rekan tambahan di Pusat Studi Strategis dan Internasional dan sarjana Shapiro di Universitas Oxford.
“Pendekatan India untuk melihat negara-negara ini sebagai ‘halaman belakang strategis’ berarti sering menganggap negara-negara ini begitu saja,” kata Thakker dalam email. “Peran China, meskipun tentu saja bukan satu-satunya faktor, merupakan faktor signifikan dalam dorongan baru India di lingkungan itu dan di kawasan Samudra Hindia.”
Ketegangan perbatasan
Upaya India untuk memperkuat hubungan regional datang pada saat New Delhi sedang mempersiapkan konflik perbatasan Himalaya selama berbulan-bulan dengan China yang akan diperpanjang hingga musim dingin. Kebuntuan militer dimulai pada bulan Mei dan sejak itu kedua belah pihak telah memindahkan ribuan tentara, tank, dan rudal ke perbatasan, sementara jet tempur dalam keadaan siaga.
Pertemuan minggu ini mengikuti kunjungan Menteri Luar Negeri AS Michael Pompeo dan Menteri Pertahanan Mark Esper ke Asia Selatan bulan lalu yang bertujuan untuk memperkuat strategi Indo-Pasifik yang lebih luas untuk melawan Beijing.
Negara-negara Samudra Hindia seperti Sri Lanka, Maladewa, dan Seychelles sangat penting bagi pengelompokan Quad informal – yang terdiri dari India, Amerika Serikat, Jepang, dan Australia – ketika mereka berusaha untuk melawan meningkatnya pengaruh Tiongkok di seluruh Asia.
Di Nepal, Shringla, yang merupakan pejabat senior India pertama yang berkunjung sejak pertikaian perbatasan pada Mei, pada Kamis (26 November) menjanjikan akses prioritas ke obat-obatan dan vaksin yang diproduksi di India untuk memerangi pandemi virus corona selain dari investasi infrastruktur yang mencakup bendungan.
Jaishankar juga mengumumkan rencana untuk menyelesaikan proyek infrastruktur senilai US $ 91 juta (S $ 122 juta) selama kunjungannya ke Seychelles, sementara kunjungan Doval ke Sri Lanka akan menghidupkan kembali pembicaraan keamanan maritim tiga negara dengan Kolombo dan Maladewa yang telah terhenti selama lebih dari lima tahun.
