Dia telah bermain sepak bola sejak dia berusia empat tahun, mewakili Brasil di Piala Dunia U-17 pada tahun 2007 dan bermain di Afrika Utara, Timur Tengah, Indonesia dan Malaysia.
Pada bulan Februari, Luiz Junior tiba di Singapura dengan semangat tinggi, siap membantu Tanjong Pagar United membuat tanda mereka di Singapore Premier League (SPL) setelah absen lima tahun.
Tapi bencana melanda di game ketiga melawan Albirex Niigata pada 20 Maret saat Junior patah tulang kering kirinya.
Sebulan kemudian, dia mendapat pukulan lebih lanjut ketika pembatasan perjalanan karena virus corona mencegah istri dan putrinya, yang akan berusia 10 tahun bulan depan, bepergian ke sini. Mereka masih berada di Rio de Janeiro.
Ini adalah waktu terlama dia pergi tanpa melihat keluarganya, Junior berusia 30 tahun itu mengatakan kepada The Straits Times. “Saya hanya tahu cara bermain sepak bola. Jika tidak, saya menjadi gila,” katanya. “Jika keluarga saya ada di sini bersama saya, mereka dapat membantu saya tetap santai tetapi saya harus pulih sendiri. Ini tidak sama tanpa mereka.
“Saya sangat merindukan mereka, putri saya melakukan panggilan video setiap hari dan terkadang dia menangis. Semua yang saya lakukan adalah karena mereka. Saya bermain sepak bola untuk mereka.”
Meskipun sakit hati, penampilannya di lapangan tidak terpengaruh. Dia adalah pencetak gol terbanyak klub dengan lima gol dalam tujuh pertandingan terakhirnya.
Dia mengatakan dia hanya dalam kebugaran 85 persen dan masih merasakan sakit tetapi memberi penghormatan kepada manajer tim Tanjong Pagar Noh Alam Shah dan pelatih kepala Hasrin Jailani karena bersabar dengannya.
Junior berkata: “Para pelatih memberi saya waktu untuk berlatih dan pulih dengan baik. Mereka tidak pernah menekan saya dan mengatakan kepada saya untuk bermain hanya ketika saya tidak merasakan sakit. Mereka membantu saya kembali tanpa menekan saya, itu sebabnya saya bisa bersantai, bermain bagus dan mencetak gol untuk klub.”
Prioritas langsungnya adalah membantu Jaguar, terbawah liga delapan tim, mendapatkan kemenangan pertama mereka musim ini melawan Hougang United pada Sabtu (28 November).
Tanjong Pagar adalah satu-satunya tim yang belum mencatat kemenangan musim ini tetapi Hasrin, yang menggantikan Hairi Su’ap tepat sebelum SPL dimulai kembali pada bulan Oktober, mengatakan timnya perlu memulai lebih agresif.
“Apa yang perlu kami tingkatkan adalah kami perlu melihat karakter dalam tim yang dapat memimpin, daripada menunggu kami tertinggal 1-0 dan kembali,” kata Hasrin, 45.
Bentrokan melawan Hougang akan menjadi pertandingan ketiga mereka dalam tujuh hari tetapi Hasrin tetap berharap. Dia berkata: “Junior sangat penting bagi kami. Jika Anda melihatnya, dia berada di kelas yang berbeda. Dia masih kembali dari cedera tapi saya pikir dia akan menjadi lebih baik. Kami sangat senang dengan golnya untuk kami.
