NEW DELHI (AFP) – Polisi India menembakkan gas air mata dan meriam air pada Kamis (26 November) dalam bentrokan dengan beberapa ribu petani yang berbaris ke New Delhi untuk memprotes reformasi pertanian baru-baru ini.
Konfrontasi terjadi ketika polisi mencoba menghentikan para petani, dari negara bagian utara Punjab, menyeberangi jembatan sekitar 200 km dari Delhi.
Berbekal tongkat dan batu, beberapa petani melemparkan penghalang polisi ke sungai di bawahnya. Polisi melepaskan tembakan dengan meriam air dan gas air mata, yang semakin membuat marah para pengunjuk rasa.
Setelah dua jam pertikaian, polisi akhirnya mengizinkan para demonstran untuk melanjutkan perjalanan menuju ibukota.
Nasib petani adalah masalah politik utama di India, dengan sekitar 70 persen rumah tangga pedesaan bergantung terutama pada pertanian. Isu-isu seperti kekeringan dan meningkatnya utang telah disalahkan atas bunuh diri ribuan petani dalam beberapa tahun terakhir.
Undang-undang yang disahkan awal tahun ini berarti bahwa petani sekarang bebas menjual produk mereka kepada siapa pun dengan harga berapa pun, alih-alih ke pasar yang dikendalikan negara dengan harga tetap.
Perdana Menteri Narendra Modi memuji ini sebagai “transformasi lengkap sektor pertanian” yang akan memberdayakan “puluhan juta petani” dan mendorong investasi dan modernisasi yang sangat dibutuhkan.
Tetapi partai oposisi utama Kongres, yang berkuasa di Punjab dan mendukung protes, berpendapat bahwa perubahan itu membuat petani bergantung pada belas kasihan perusahaan besar.
“Selama hampir dua bulan, para petani telah melakukan protes damai di Punjab tanpa masalah,” kata Amarinder Singh, kepala menteri Punjab, Kamis.
